Jornada de contrastes para las potencias asiáticas: Corea del Sur arranca un empate épico contra México y Japón cae ante Estados Unidos
La fecha de partidos amistosos internacionales de este 10 de septiembre ha dejado sensaciones muy diferentes para las dos grandes selecciones del fútbol asiático. Mientras que Corea del Sur logró un valioso y trabajado empate (2-2) en un vibrante encuentro contra México, la selección de Japón no pudo hacer frente a Estados Unidos y acabó perdiendo por un claro 0-2, cerrando así sus compromisos de septiembre sin conocer la victoria.
Corea del Sur y México firman un empate agónico en Nashville
La selección surcoreana, dirigida por Hong Myung-bo, demostró su carácter competitivo al empatar a dos goles contra México en el Geodis Park de Nashville, Tennessee. El encuentro fue un auténtico carrusel de emociones, donde los coreanos supieron reponerse a un gol inicial para después ver cómo se les escapaba la victoria en el tiempo de descuento. Este resultado, sumado a la victoria por 2-0 ante Estados Unidos el pasado día 7, deja un balance positivo para el combinado surcoreano en su preparación para el Mundial de Norteamérica.
México se adelantó en la primera mitad gracias a su delantero estrella, Raúl Jiménez. El ariete del Fulham, de la Premier League inglesa, conectó un imponente remate de cabeza en el minuto 22 tras un centro medido desde el centro del campo. La envergadura de Jiménez (1,90 m) hizo inútil la estirada del guardameta Kim Seung-gyu. Con este tanto, el 43º en su cuenta personal con la selección, el partido llegó al descanso con ventaja para los mexicanos.
La segunda parte, sin embargo, cambió por completo el guion. El capitán Son Heung-min (LA FC), que había iniciado el partido en el banquillo, saltó al campo para revolucionar el ataque. En el minuto 65, un centro desde la derecha fue peinado por el delantero Oh Hyeon-gyu, y el rechace le cayó a Son, que no perdonó y fusiló la red con un disparo de primeras para poner el 1-1. Este fue su segundo gol consecutivo en esta ventana de partidos, y además, le sirvió para igualar a las leyendas Cha Bum-kun y al propio seleccionador Hong Myung-bo como el jugador con más internacionalidades en la historia de Corea del Sur (136 partidos).
La remontada la culminaría provisionalmente Oh Hyeon-gyu (Genk) en el minuto 75. El delantero, que partió como titular, recibió el balón en el costado derecho del área, se perfiló y batió al portero con un potente disparo raso, logrando su quinto gol como internacional. Cuando la victoria coreana parecía segura, de nuevo apareció Raúl Jiménez para, a solo dos minutos del final, conectar un latigazo desde media distancia que se coló en la portería y selló el definitivo 2-2.
Con este resultado, el balance histórico entre ambas selecciones queda en 4 victorias para Corea, 3 empates y 8 derrotas. México, número 13 en el ranking FIFA, sigue sin ganar en esta gira, tras haber empatado a cero contra Japón días atrás.
Japón, impotente ante una sólida Estados Unidos
La otra cara de la moneda la representó la selección japonesa. El equipo dirigido por Hajime Moriyasu fue derrotado con claridad por 2-0 frente a Estados Unidos en el Lower.com Field de Columbus, Ohio. Este resultado, sumado al empate sin goles contra México, deja al combinado nipón con un sabor agridulce y sin haber conseguido marcar en sus dos amistosos de septiembre.
El equipo norteamericano, entrenado por Mauricio Pochettino, impuso su ley desde el principio con un sistema 3-4-3 que le dio el control del partido. El primer gol llegó a la media hora de juego, cuando un centro desde la banda izquierda de Maximilian American fue rematado de volea por Alejandro Zendejas, enviando el balón al fondo de la portería defendida por Keisuke Osako. Japón intentó reaccionar, y su ocasión más clara la tuvo Junya Ito al filo del descanso, pero su disparo dentro del área no encontró portería.
En la segunda mitad, el dominio estadounidense continuó, con un Christian Pulisic muy activo que fue una pesadilla constante para la defensa japonesa. Ante la falta de ideas en ataque, Moriyasu movió el banquillo en el minuto 61, dando entrada simultáneamente a Takumi Minamino, Daichi Kamada y Kaoru Mitoma. Sin embargo, el revulsivo no funcionó, y apenas tres minutos después, Estados Unidos sentenció el partido. Una gran jugada de Pulisic por la izquierda acabó con una asistencia para Florian Balogun, que definió con tranquilidad para poner el 2-0.
Lejos de conformarse, Estados Unidos siguió buscando ampliar su ventaja. Jack McGlynn estuvo a punto de marcar el tercero, pero su remate fue repelido primero por el portero Osako y, poco después, otro disparo suyo se estrelló en el larguero. La única respuesta de Japón en los minutos finales fue un tímido remate de Mitoma que acabó mansamente en las manos del portero. El marcador no se movió más, certificando una merecida victoria para los locales y dejando muchas dudas en el conjunto japonés.